⒈ 《诗经·小雅·小宛》：“螟蛉有子，蜾蠃负之。”螟蛉是一种绿色小虫，蜾蠃是一种寄生蜂。蜾蠃常捕捉螟蛉存放在窝里，产卵在它们身体里，卵孵化后就拿螟蛉作食物。古人误认为蜾蠃不产子，喂养螟蛉为子，因此用“螟蛉”比喻义子。
例周侗年迈，巴不得将平生一十八般武艺，尽心传授与螟蛉之子。——《说岳全传》
英adoptive child;
⒈ 螟蛾的幼虫。泛指棉蛉虫、菜粉蝶等多种鳞翅目昆虫的幼虫。
引《诗·小雅·小宛》：“螟蛉有子，蜾蠃负之。”
清 黄遵宪 《番客篇》：“螟蛉不抚子，犬羊且无鞹。”
⒉ 蜾蠃常捕螟蛉喂它的幼虫，古人误认为蜾蠃养螟蛉为己子。后因以为养子的代称。
引《旧唐书·昭宗纪》：“邠州 王行瑜、凤翔 李茂贞、华州 韩建 各上章，言 珂 螟蛉，不宜纘袭，请以 王珂 为 陕州，王珙 为 河中。”
宋 王楙 《野客丛书·螟蛉》：“今呼非所生之子为螟蛉。观《南史》‘ 宋明帝 负螟之庆’，言 废帝 非所生也。 《北史》‘ 胡叟 养子字螟蛉’。又观 董仲舒 ‘断甲无子，养非所生’，引《诗》‘螟蛉有子，蜾蠃负之’之义。知此説尚矣。”
明 沉鲸 《双珠记·卖儿繫珠》：“拚捨这弱息螟蛉，要表我终身箕箒。”
茅盾 《童年·长寿夫妇的悲剧》：“我宁可抱个螟蛉，也不要你 潘 家装假胎。”
⒈ 动物名。一种害虫。节肢动物门昆虫纲。其类别甚多。
⒉ 蜾蠃常捕捉螟蛉来饲养其子，古人误以为蜾蠃养螟蛉为己子，后因称养子为「螟蛉」。
引《诗经·小雅·小宛》：「螟蛉有子，蜾蠃负之。」
《三国演义·第三六回》：「兄长既有子，何必用螟蛉。」